Het jubileum van mei 1968 is een moment van gedeelde nostalgie naar een romantische sociale beweging. Net zoals sommige mensen Che Guevara T-shirts dragen, bezingen we een tijd waarin slogans poëtisch waren, theorieën filosofisch en onze ouders creatief. Daarbij vergeten we dat er vandaag de dag net zoveel, zo niet meer dan 50 jaar geleden, buitengewone dingen gebeuren op het gebied van politiek engagement en collectieve actie. Ook in 2018 streven mannen en vrouwen ernaar om van onze samenlevingen en onze wereld een betere plek te maken.
Het is een gegeven: we leven in een maatschappij van overconsumptie die niet meer weet hoe ze moet dromen, en onze elites doen slecht werk door ons te vertegenwoordigen tegenover steeds dringender en stressvoller wordende uitdagingen. We dorsten naar een betere wereld, naar bevrijdende utopieën, en we lijden, zoals Alexis de Tocqueville al voorzag, onder het feit dat we in een maatschappij leven waarin de vooruitgang van de democratie en het materiële comfort het verlangen naar revolutie hebben afgestompt.
“Ik vrees, moet ik bekennen“, concludeert hij aan het einde van “Democratie in Amerika”, dat in zo’n maatschappij burgers “zich uiteindelijk zo goed zullen laten bezitten door een laffe liefde voor huidige genoegens dat het belang van hun eigen toekomst en die van hun nakomelingen verdwijnt, en dat ze liever traag de loop van hun lot volgen dan, indien nodig, een plotselinge en energieke inspanning te leveren om het recht te trekken“.
Het einde van de democratie?
Zijn we zo zacht als we denken? Nee, integendeel. Waar Tocqueville vreesde dat we een punt zouden bereiken waar “de geest eeuwig in zichzelf buigt en plooit zonder nieuwe ideeën voort te brengen”, maken we vandaag in feite een beweging van democratische innovatie mee die onze samenlevingen waarschijnlijk zal veranderen.
Toegegeven, zo’n uitspraak kan als een verrassing komen, want de situatie is soms alarmerend. Voor het eerst sinds 1945 is het aantal echte democratieën in de wereld de afgelopen 5 jaar gedaald. In heel Europa ondermijnen de versterking van het toezicht en de inkrimping van de ruimte voor overleg onze instellingen. Hongarije, Polen, Tsjechië en Oostenrijk herinneren ons eraan hoe kwetsbaar democratische verworvenheden kunnen zijn, ook in Europa. En buiten onze grenzen blijft de hegemonie – en voor sommigen de aantrekkingskracht – van autoritaire regimes zoals Rusland en China groeien.
En hoewel het normaal – en legitiem! – om terug te denken aan de grootmoedige idealen die 50 jaar geleden de menigte de straat op dreven, is het ook noodzakelijk om de democratische besmettingsbeweging te erkennen die momenteel aan de gang is. Een burger- en burgerbeweging die veel meer verschillende vormen aanneemt dan een eenvoudige stemming om de 4 of 5 jaar. Deze beweging negeren is het revolutionaire potentieel ervan beperken.
Democratische besmetting?
We kunnen dit zien in de Verenigde Staten: bedreigingen bestaan naast weerstand. Talrijke indicatoren tonen aan dat de burgerparticipatie de laatste twee decennia in heel Europa is toegenomen, zelfs terwijl de opkomst bij verkiezingen daalde. Boycotten, petities, demonstraties: gewelddadige actie is niet langer acceptabel en de uitingen worden steeds diverser buiten de traditionele partijen om. We zijn er allemaal aan gewend geraakt om kritiek te leveren en te participeren op alle gebieden van het leven, en digitale hulpmiddelen bieden ons nieuwe mogelijkheden. Ook al is deze digitale participatie soms oppervlakkig, goede praktijken verspreiden zich minstens zo snel als slogans.
De instellingen raken ook betrokken. Neem de burgervergadering die het Ierse parlement de afgelopen maanden heeft bijeengeroepen. Sinds 2016 heeft deze structuur 66 door loting gekozen burgers en 33 parlementsleden bijeengebracht om te discussiëren over onderwerpen als het recht op abortus en de vergrijzing van de bevolking. In navolging van de Burgerconventie die tussen 2012 en 2014 werd bijeengeroepen, zal het resultaat van de werkzaamheden eind april de grondwet en het beleid van Ierland hervormen. Deze aanpak is rechtstreeks geïnspireerd op de IJslandse constitutionele crowdsourcing van 2011, waaruit concrete lessen werden getrokken met betrekking tot de manier waarop burgers werden gerekruteerd, de duidelijke betrokkenheid van overheidsinstanties en de organisatie van debatten. Het is bijna alsof de G1000 terugkaatste toen de overheid de waarde van de aanpak begreep.
De kleine stad Porto Alegre initieerde de participatieve begroting in 1989 en vandaag ondersteunen meer dan 1.500 steden over de hele wereld, waaronder Antwerpen, elkaar bij de implementatie ervan. De consensusconferenties en beleidslabs die de Denen in de jaren 1980 hebben uitgevonden, zijn een voorbeeld. De afgelopen jaren hebben Australië en Canada een vijftigtal deliberatieve processen geïmplementeerd met willekeurige steekproeven van burgers en strikte dialoogprotocollen, waarvan de meningen de kern vormen van de genomen beslissingen.
Ook in het maatschappelijk middenveld is de wereldwijde verspreiding van democratische innovaties spectaculair. In 2012 lanceerde de Argentijnse activiste Pia Mancini een beweging gebaseerd op vrije software om parlementsleden naar het parlement te brengen die zich ertoe verbonden om te handelen op basis van online uitgebrachte stemmen van burgers. En in 2016 deed een lijst #MaVoix.org mee aan de Franse parlementsverkiezingen volgens hetzelfde principe. Datzelfde jaar riep Barack Obama voor het eerst het Open Government Partnership bijeen. 8 landen gaven gehoor aan de oproep om zich open te stellen via technologie. Er zijn er nu meer dan 70. Democratiefestivals”, tot voor kort een Deense en Zweedse traditie, worden nu elk jaar gehouden in Estland, Finland, IJsland, Letland, Litouwen en Noorwegen. Andere Europese landen willen hun eigen.
Te zacht, dat allemaal? “Wees realistisch, vraag het onmogelijke”, luiden de woorden op de muren van het Quartier Latin. Laten we ons, na een dosis inspiratie uit 1968, realiseren dat we inderdaad de postrepresentatieve democratie zijn binnengetreden. En laten we deze vernieuwingen cultiveren, die concrete antwoorden zijn op de “onliberale democratie”. In de geest van mei 1968 vormen ze de kiem van een meer horizontale, creatieve en doeltreffende democratie, het enige alternatief voor de populisten die inzetten op pessimisme en het falen van het democratisch sentiment.
Oorspronkelijk gepubliceerd in L’Echo.
Auteur: Stephen Boucher
