Geloof in onze omstreden democratieën zal niet ontstaan door nieuwe holle beloften van “moderniteit” of “heroprichting”, die nog grootser zijn maar net zo snel weer vergeten worden. Het vereist zowel leren dromen als het harde werk van overleg opnieuw leren.
“Ik sprak onlangs met Angela Merkel…”, zo begon de Amerikaanse essayist Jeremy Rifkin zijn toespraak over de waterstofeconomie aan het begin van deze eeuw meestal. En het klopt dat hij het oor had van de hoogste leiders. Bijna 20 jaar later is zijn visie van een “waterstofeconomie” niet uitgekomen: moeten we in de politiek in utopieën geloven?
We dromen niet genoeg in de politiek. De verbeelding is leeggelopen door decennia van onvervulde politieke beloften van “verandering”, “vernieuwing” en zelfs “de grote nacht”. Dromen zijn verdacht geworden. En toch is er een groeiend verlangen naar een betere wereld. Van de nieuwe ethische bank NewB tot de pogingen van de Agora-partij in Brussel, van de documentaire Demain tot de Franse rotondes en de debatten over een Green New Deal, het verlangen naar een betere wereld is zelden zo sterk geweest.
Zoals Rutger Bregman, auteur van de bestseller Realistische Utopieën, het stelt, ontbreekt het ons tegenwoordig “aan slechts één ding: een reden om ‘s morgens uit bed te komen”. De echte crisis van onze tijd is volgens hem dat “we de utopie begraven hebben” en niets beters te bieden hebben dan een wereld die op hol slaat. Dus, zo stelt hij, moeten we het adagium van Oscar Wilde in gedachten houden: “Vooruitgang is de realisatie van utopieën”. Maar we blijven sceptisch, nietwaar?
Dromers van de wereld, verenigt u!
Nu Jeremy Rifkin terug is met een nieuw essay, volgend op de essays over het einde van werk, de zogenaamde Europese droom die de Amerikaanse droom vervangt en het internet van de dingen dat het kapitalisme overschaduwt, hebben we alle recht om ons af te vragen wat het nut is van zulke grootse visies, behalve dat ze ons elke keer een beetje hongeriger achterlaten.
Toch illustreert de Amerikaanse essayist enkele principes die essentieel zijn om de politieke verbeelding en politieke actie te stimuleren. De eerste is dat het baseren van publieke actie op een sterke – en goed verpakte – visie eerst en vooral essentieel is voor het verbreden van het veld van mogelijkheden.
Het scala aan opties neemt toe als we onze projecties baseren op de verlangens, emoties en diepgewortelde waarden van mensen, omdat dit ons toegang geeft tot breder gedeelde aspiraties. We kunnen beter met elkaar opschieten als we het hebben over eerlijkheid, solidariteit en respect voor het milieu dan wanneer we ruziën over de pensioenleeftijd van 63 of 64 jaar.
In de woorden van politicologen verbreedt dit het Overton-venster, het over het algemeen zeer smalle veld van aanvaardbare en ‘verstandige’ voorstellen in een bepaalde politieke context.
Het tweede principe is dat positieve projectie de potentie heeft om steun en enthousiasme van het volk te genereren onder gekozen vertegenwoordigers, niet gebaseerd op negatieve emoties – angst voor dit of dat – maar op genereuze verlangens.
Dames en heren, zet uw chakra’s wijd open!
Samen moeten volksvertegenwoordigers en burgers het “verlangen om te willen” herontdekken, zoals Johnny altijd zei. Dus, op een new age manier, kunnen we onze “chakra’s” openen, de energiereservoirs in het politieke lichaam die ons in staat zullen stellen om klimaatverandering, de ineenstorting van de biodiversiteit, de ellende van daklozen, verkeersveiligheid en geweld tegen vrouwen serieus aan te pakken.
Maar ons werk – collectief, dat moet worden benadrukt – houdt niet op bij het verkopen van de droom. We moeten ook het zware werk doen om de bijbehorende routekaarten op te stellen. We moeten onze verontwaardiging en aspiraties omzetten in harde keuzes, want de realiteit draait om beperkingen. Dit kunnen we doen door de “burgerexperts” samen te brengen – we zijn allemaal experts op het gebied van de toekomst die we willen – en de technische experts, zonder wie we in het stadium van wishful thinking zouden kunnen blijven.
Terwijl sommigen meer vertrouwen hebben gekregen in burgers dan in verkozen vertegenwoordigers of administraties, en anderen meer in experts dan in het volk, moeten we allemaal de verdiensten van de representatieve democratie verzoenen en beter combineren met die van de deliberatieve democratie, die eindelijk van de grond komt, maar ook met een groter vertrouwen in wetenschap en evaluatie in de politiek.
Geloof in onze omstreden democratieën zal niet voortkomen uit nieuwe holle beloften van “moderniteit” of “heroprichting”, die nog grootser zijn maar net zo snel weer vergeten worden. We zullen moeten leren dromen en opnieuw het harde werk van overleg moeten leren dat burgers, gekozen vertegenwoordigers en deskundigen in staat stelt zich samen over te geven aan de “ongedwongen kracht van het beste argument”, om de mooie uitdrukking van de filosoof Jürgen Habermas te gebruiken, om precieze routekaarten op te stellen die aan onze dringende behoeften voldoen.
Oorspronkelijk gepubliceerd in L’Echo.
